商汤的一款下棋机器人再次让人们的目光聚焦在AI公司做硬件这件事上。过去几年，软硬一体成了AI落地的主要路径之一，但无论是之前普遍做的算法盒子、摄像头、硬件模组等toB赛道，还是现在尝试的toC赛道，硬件对于AI公司而言都不是容易的事。
文｜游勇
编｜王飞飞
(资料图片仅供参考)
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令人意外的新品
为了让算法落地，人工智能公司也是绞尽脑汁。
8月，国内头部的AI公司商汤科技发布了一款令人颇感意外的硬件新品——元萝卜机器人。这是一款售价1999元的AI下象棋机器人，如它的名字一样，只能用于下象棋，不过模拟了人的动作，植入了AI算法，可以设置不同的难度。
这个产品的设计看起来更像是小米的风格。它有一个小型的机械臂和两个鞋盒大小的白色机身，额头上有一块屏幕，头上一根摄像头。据知情人士对数智前线透露，商汤选择做AI下棋机器人，确实受到了公司内部有小米背景的人士影响。至于为何做象棋而不做围棋机器人，上述人士透露，主要是围棋的棋盘和摆子比象棋复杂了很多，不容易识别。
即便如此，商汤科技创新工程院院长沈徽透露，元萝卜机器人也经历了20个月研发，迭代了9个产品。
但商汤这款产品让不少业内人士表示看不懂，有人认为，尽管商汤在外界的印象中一直是一家大而全的AI公司，但直接做一款toC的消费级产品还是出人意料。还有人认为，即便做toC硬件，也应找到“爆品”，而下象棋机器人是一个颇为冷门的硬件品类，潜力不大，在天猫上，也只有一款同类型产品。
“我觉得商汤是赔钱在卖。”在一位业内人士看来，商汤这个机器人，结构设计上比较复杂，而且商汤又没什么C端渠道优势，加上各种营销成本，很难赚到钱。商汤甚至还邀请了郭晶晶代言。
在他看来，一块彩色屏幕和一个机械臂的成本都不低，虽然用了磁吸的方式，而不是模拟人手去抓棋子，后者的成本会更高。
不过，更多的质疑来自于商汤是否有必要做这么一款产品：
“头部视觉公司做这个，还不如下载个QQ游戏！”
“建议产品经理做产品的时候多一些人性的思考，老头出去下棋，本质上是为了出去。现在被机器人拖在家里，出门放风的机会都没了。”
商汤CEO徐立解释了这款产品的初衷，把大型的产业界的AI能力带入千家万户，到真实场景中进行体验交互，“科技可以给传统文化一个未来”。正如徐立所言，他的父亲也是一个棋迷，但年纪大了之后，除了在网上下棋外，没有其他的下棋的伙伴，而且网上下棋也伤眼睛，年纪越大也看不清楚，所以很少下。
这似乎有想让视觉人工智能产品能影响更多普通人的意图，但如果分析当年语音人工智能老前辈科大讯飞下场做toC硬件，他们目标明确：一是找爆品市场，科大讯飞负责toC硬件的胡郁称，当年选择耳机，是因为几年前，耳机品类已经达到1亿出货量的市场规模；二是跑通产业链，比如选择教育类产品，背后考虑到了内容组织和供应。
但商汤目前选择的场景并不被很多人所看好。AI从业者张斌泉告诉数智前线，只能下象棋，功能过于单一，他曾给孩子买过很多机器人和机器狗，20多项功能三天就玩完了，很快就失去了新鲜感。消费者要的是丰富性、可玩性、趣味性，“一个单一功能的东西，玩一天就不玩了”。
有人认为，即便做类似字节跳动推出的带有“管孩子”和“孩子互动”的台灯，都是更好的选择。甚至与视觉算法更契合的扫地机器人也是一个更刚需和庞大的赛道。
一位教育硬件从业者告诉数智前线，包括学习机、点读笔、单词卡等内置了AI能力的产品，这些年都卖得非常好。“单词卡卖得很便宜，量也很大，动不动就是10万量级的产品。”
虽然教培公司这两年遭遇了双减冲击，但一个很明显的趋势是，硬件是在线教育公司为数不多还在努力的方向。显然，教育硬件是很多家长的刚需，它最终目的是提高学生成绩，但相比之下，下象棋或者下围棋的需求会明显小很多。
另外，商汤之前也做过教育编程的车，尽管是商汤与学校合作的toB产品，但商汤也可以另辟蹊径，像大疆、乐高一样推广带视觉功能的toC教育硬件，也不失为一个选择。
商汤科技的元萝卜机器人开始预售一周后，在天猫的销量才过百单，而且需要在两个月后才能发货。这对于一款toC的硬件产品而言，从发布到发货间隔这么久，并不是非常合理的做法。
ToC产品与这些AI公司的ToB业务也存在很大差异，前者更考验供应链能力和销售渠道，商汤并没有建立完整的toC产品的渠道。一位业内人士告诉数智前线，商汤的元萝卜机器人或许会把ToB作为渠道之一，比如将这些产品卖给棋院，就像科大讯飞将翻译机卖给政府一样。事实上，商汤这款产品也与中国象棋协会进行了深度合作。
